Das Archiv wurde 1987 von drei Trägern, der Propsteipfarre St. Mariae Geburt, der Stadt Kempen und der Thomas-Stiftung Heinrich und Christine Kiefer als Gesellschaft bürgerlichen Rechts gegründet.

Seit 1989 verfügt es über Räumlichkeiten im Erdgeschoss

des Kramermuseums in Kempen (Kulturforum Franziskanerkloster).

Es versteht sich als Dokumentations- und Forschungsstätte zu Leben, Werk und Wirkung des in Kempen geborenen Thomas Hemerken von Kempen (1379/80 - 1471), eines der Hauptvertreter der Devotio moderna.

Neben der Bestandspflege der Sammlung, die Interessenten als Präsenzsammlung zur Verfügung steht, sieht das Archiv seine Aufgaben

• im Servicebereich:
  es ist Anlaufstelle für Fragen zum Leben und Werk des Thomas von Kempen

• im Forschungsbereich:
  es ist bestrebt, Forschungen zu Leben und Werk des Thomas von Kempen zu fördern und selbst zu betreiben

• in der Öffentlichkeitsarbeit:
  es stellt seine Bestände in Form von Ausstellungen und anderen Projekten der Öffentlichkeit vor.
   

Wenig bekannt, obgleich seinerzeit vielfach nachgedruckt, ist heute eine französische Übersetzung der Imitatio Christi aus dem 17. Jahrhundert, von der das Thomas-Archiv eine frühe Ausgabe erwerben konnte:

De L'Imitation de Jésus Chrdist. Dédiée à Madame la Dauphine. Huitième Édition revue & corrigée. Paris: Jean-Baptiste Coignard. 1687.

Bereits die erste Ausgabe 1685 war Madame la Dauphine gewidmet, d.h. Maria Anna von Bayern (1660-1690), der ersten Gattin von Ludwig von Bourbon (1661-1711), dem einzigen legitimen Sohn von Ludwig dem XIV., der das Erwachsenenalter erreichte. Aber auch er trat die Thronfolge nicht an, er starb bereits vier Jahre vor Ludwig dem XIV.

Der Übersetzer, der im Titel anonym bleibt, ist Philippe Goibaud-Dubois (bzw. Goibaud, Sieur du Bois)