Das Archiv wurde 1987 von drei Trägern, der Propsteipfarre St. Mariae Geburt, der Stadt Kempen und der Thomas-Stiftung Heinrich und Christine Kiefer als Gesellschaft bürgerlichen Rechts gegründet.

Seit 1989 verfügt es über Räumlichkeiten im Erdgeschoss

des Kramermuseums in Kempen (Kulturforum Franziskanerkloster).

Es versteht sich als Dokumentations- und Forschungsstätte zu Leben, Werk und Wirkung des in Kempen geborenen Thomas Hemerken von Kempen (1379/80 - 1471), eines der Hauptvertreter der Devotio moderna.

Neben der Bestandspflege der Sammlung, die Interessenten als Präsenzsammlung zur Verfügung steht, sieht das Archiv seine Aufgaben

• im Servicebereich:
  es ist Anlaufstelle für Fragen zum Leben und Werk des Thomas von Kempen

• im Forschungsbereich:
  es ist bestrebt, Forschungen zu Leben und Werk des Thomas von Kempen zu fördern und selbst zu betreiben

• in der Öffentlichkeitsarbeit:
  es stellt seine Bestände in Form von Ausstellungen und anderen Projekten der Öffentlichkeit vor.
   

2024, 04. Januar
Die letzte Neuerwerbung des Jahres 2023 war eine lateinische Ausgabe der 'Imitatio Christi' von 1644: 

Die Ausgabe erschien in der Vatikanischen Druckerei der 1626 gegründeten Päpstlichen Kongregation De Propaganda Fide; ihr Herausgeber Constantin Cajetan war seit 1616 ein Verfechter der These, wonach nicht Thomas von Kempen, sondern der italienische Benediktinerabt Giovanni Gersen oder Gesen Verfasser des Buches von der Nachfolge Christi sei, und eröffnete damit einen Autorstreit, der im 17. und 18. Jahrhundert mit großer Erbitterung geführt wurde.

Die erste Erwerbung des Jahres 2024 ist ebenfalls eine lateinische Ausgabe der 'Imitatio Christi':
De Imitatione Christi libri quattuor auctore Thoma Kempensi Canonico regulari Ordinis Sancti Augustini [...].

Sie erschien bereits 2022 in der Verlagsbuchhandlung Sabat in Kulmbach und beruht weitestgehend auf der kritischen Ausgabe von Tiburzio Lupo von 1982.